Le peuple des Thamoud était autrefois une nation puissante. Il possédait des talents d’ingénieurs qui lui permettaient de creuser des habitations dans les montagnes. Jusqu’à récemment, et uniquement grâce aux progrès technologiques, cela semblait irréalisable. Il a pu prospérer dans une région montagneuse et rocheuse, qui lui a apporté sécurité et prospérité. Pourtant, malgré tout cela, ils étaient extrêmement arrogants. Ils pensaient à tort que leurs habitations leur garantissaient un pouvoir invincible.
Allah mentionne les bienfaits qui leur ont été accordés : « Vous laissera-t-on en sécurité dans votre présente condition? Au milieu de jardins, de sources, de cultures et de palmiers aux fruits digestes? Creusez-vous habilement des maisons dans les montagnes? » [Coran, 26:146-149]
« Et rappelez-vous quand Il vous fit succéder aux Aad et vous installa sur la terre. Vous avez édifié des palais dans ses plaines, et taillé en maisons les montagnes. Rappelez-vous donc les bienfaits d’Allah et ne répandez pas la corruption sur la terre «comme des fauteurs de trouble». [Coran, 7:74]
Le peuple d’Aad était également une nation puissante qui a précédé les Thamoud et vivait dans le sud de l’Arabie. Lui aussi a reçu un messager de la part d’Allah, nommé Hud, et son histoire est maintes fois relatée dans le Coran. Il a été détruit pour avoir rejeté le message d’Allah et Son messager. Allah rappelle aux Thamoud la nation disparue qui les a précédés et comment elle a pu prospérer dans cette région au relief rocheux. Le discours qui a lieu entre l’élite des Thamoud et les croyants parmi eux qui ont suivi le messager Salih est rapporté dans le Coran. Les chefs de tribus et les chefs des Thamoud ont dit, s’adressant aux disciples du messager Salih : « Les notables de son peuple qui s’enflaient d’orgueil dirent aux opprimés, à ceux d’entre eux qui avaient la foi: «Savez-vous si Sâlih est envoyé de la part de son Seigneur?» Ils dirent: «Oui, nous sommes croyants à son message». [Coran, 7:75]
Ainsi, dès le début, beaucoup parmi les Thamoud ont rejeté le messager Salih et se sont montrés sceptiques à l’égard de son message. Ils ont donc répondu : « Ceux qui s’enflaient d’orgueil dirent: «Nous, nous ne croyons certainement pas en ce que vous avez cru».» [Coran, 7:76]
Leur arrogance était si délirante qu’ils affirmaient que le messager Salih et ses disciples étaient la cause de tous leurs malheurs et problèmes. Le peuple de Thamud fut frappé par la famine, et au lieu de voir cela comme un signe d’Allah, ils en rendirent responsables les croyants. Ils répondirent : « Ils dirent: «Nous voyons en toi et en ceux qui sont avec toi, des porteurs de malheur». Il dit: «Votre sort dépend d’Allah. Mais vous êtes plutôt des gens qu’on soumet à la tentation.» [Coran, 27:47]
Un autre exemple de leur arrogance fut leur complot visant à tuer le messager Salih et sa famille. Ils pensaient pouvoir tous les tuer, puis prétendre ne rien savoir des meurtres, en clamant leur innocence devant la famille élargie et les proches du messager Salih.
Ils ont juré : « Ils dirent: «Jurons par Allah que nous l’attaquerons de nuit, lui et sa famille. Ensuite nous dirons à celui qui est chargé de le venger: «Nous n’avons pas assisté à l’assassinat de sa famille, et nous sommes sincères». [Coran, 27:49]
Lorsque cette arrogance atteignit son paroxysme, le châtiment d’Allah leur fut promis : «Alors il se détourna d’eux et dit: « Ô mon peuple, je vous avais communiqué le message de mon Seigneur et vous avais conseillé sincèrement. Mais vous n’aimez pas les conseillers sincères!»» [Coran, 7:79]